Кель очнулся потому, что услышал чей-то скрипучий голос, пробившийся сквозь сознание, голова болела, и сначала он не понимал, что именно хочет от него этот голос. В глазах еще стоял туман, но постепенно он смог различить перед собой огромного паука, и тогда до его сознания донеслись первые слова:

-Ты вообще меня слышишь, остроухий, или сдох уже?- поинтересовался паук.

- А... вы... все-таки добрались... до меня... проклятая мертвечина... - слова давались принцу с большим трудом, но, хрипя и кашляя, он продолжал.- Ну же! ...чего ты медлишь, давай ... давай, прикончи меня!!! - затем его согнуло в приступе кашля.

- А я могу это сделать эльф. Ты пересек границу нашего королевства, и я могу убить тебя как нарушителя.

- Дак чего же ты медлишь?!

- Я возьму тебя в качестве пленного. - Совершенно спокойно заметил паук.

- Ха! Кто тебе сказал, что я сдамся в плен! - ответил маг.

- А я тебя забыл спросить, - съязвил паук. - Ты сейчас настолько слаб, что даже муху не прибьешь.

- Зачем это я понадобился Артесу живым, он что, хочет лично меня прикончить? - удивился Кель.

- Артес? Что за чушь ты несешь? Артес наш злейший враг.

- Погоди, постой. Ты хочешь убедить меня, что могильщики готовят восстание против своего повелителя? Что за бред! - принц расхохотался, но тут же опять согнулся в приступе боли, по ребрам как будто вилами поскребли.

- А кто тебе сказал, эльф, что я могильщик, да и вообще, я что, похож на мертвого? - ответил паук.

- То есть ты хочешь сказать, что ты еще и не могильщик? Может мне это вообще снится? Паук не могильщик, - эльф на этот раз лишь горько усмехнулся, безумно болевшие бока давали о себе знать.

- А я то думал, вы эльфы за те тысячи лет, которые вы проживаете, как я вижу, бездарно, знаете все и, в том числе, то, что не всякий паук - это мертвечина. Вот скажи, как ты думаешь, мы что, и рождаемся мертвыми?

- Слушай насекомое, я тут лежу, умираю вообще-то, не пойти ли тебе прогуляться подальше, вместо того, чтобы преподавать мне уроки логики! - Кель еле сдерживал наступающую ярость. После того, как его собратья умерли в битве, он проводит последние мгновения своей жизни с каким-то говорящим насекомым! Да... не так он представлял свою кончину.

- Да, я пойду, прогуляюсь, - ответил паук. - Только тебе придется прогуляться вместе со мной.

- Оставь меня тварь!!! - заорал Кель, но тут же осекся, его дыхание сбилось, перед глазами опять начал появляться туман и его сознание вновь угасло.

                                 ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

... Охотник на демонов уже знал, кто ему противостоит. Только некроманты культа проклятых способны насылать нечистое безумие на других воинов нежити, то, что, как раз, произошло с последним вурдалаком. Охотник чувствовал, что темные маги готовят какой-то обряд. Именно для этого им понадобилась кровь убитых животных, они смогли преобразовать ее в магическую силу и, судя по всему, заклинание вот-вот будет готово вступить в силу. Наконец он достиг центральной площади, ей оказалось обычная утоптанная поляна со всех сторон окруженная домами, а вернее тем, что от них осталось. Но когда охотник увидел, ЧТО лежит на этой поляне, его передернуло от отвращения. Это ЧТО было горой трупов местных жителей сваленных в одну кучу. По ее периметру стояли пять некромантов, один из них, судя по всему, главный, выкрикивал слова заклинания на каком-то не понятном эльфу языке. И тогда, глядя на все это, охотник понял, что это обряд по вызову Мерзости, существа сшитого с помощью магии из множества трупов, и это существо служило одной цели - убивать. Убивать все живое, остановить это могла лишь ее, Мерзости, повторная смерть, но, чтобы убить это чудовище, требовался как минимум целый отряд эльфийских лучниц или охотниц. Охотник, не долго думая, двинулся в сторону главного темного мага. Чародеи заметили это и явно старались завершить обряд побыстрее. Но, не доходя нескольких десятков шагов до пятерки волшебников, эльф выставил свои клинки вперед так, что они оказались параллельно друг другу, и напрягся, бросая какое-то свое заклинание.

Нееет!!! - закричал главный чародей, но было уже поздно. Из промежутка между клинками вырвалась тоненькая синяя молния и вонзилась в некроманта. По телу темного мага прошла судорога, он закричал от боли и злости и, как подкошенный, рухнул на землю. Правда тут же поднялся, сплюнув кровью, темная молния поглотила всю его магическую энергию, готовую вылиться в заклятье.

- Глупец! - прошипел главный. - Ты еще заплатишь за то, что оборвал это заклятье, ты ничто по сравнению с нами!

Ничего не отвечая, охотник двинулся на колдунов. На его лице возникла злорадная ухмылка, убить пять чародеев, когда у них отобрали магические силы, что может быть проще? Вдруг, главный начал вести какое-то пламенное обращение к своим подопечным, из которого эльф понял лишь "Сильвана" и "Отрекшееся". В следующий момент трое из пяти некромантов выхватили ножи и всадили их себе в горло. Главный, по видимому, извлек энергию из их смерти, взмахнул рукой и выкрикнул какие-то слова. До него оставалось каких-то пару десятков шагов, как вдруг пространство вокруг эльфа как будто заполнили какой-то жижей, и он почувствовал, что передвигается со скоростью черепахи.

- Ты не знаешь, с чем ты сейчас столкнулся, остроухий! - с этими словами некромант развернулся и зашагал к выходу из деревни. В бессильной ярости охотник сел в ожидании, когда же закончится действие этого заклинания.

                                        ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 

Кель очнулся. Чувствовал он себя гораздо лучше, раны покрывал толстый слой паутины. Он лежал в какой-то комнате или пещере, входа или выхода тут не было, по крайней мере двери эльф не увидел точно. Угрызения совести продолжались. На душе было все также паршиво, предаваясь мрачным размышлениям, принц не заметил, как часть одной из стен просто отъехала в сторону. В пещеру вошел тот самый паук.

- Вижу, ты уже очнулся, - проскрипел паук. - Тогда давай потолкуем о цене твоего спасения.

- Цене?! - удивился Кель. - Да я и не просил меня спасать!

- Видишь ли, - начал паук. - Моему народу кое-что от тебя надо.

- И почему же ты думаешь, что я стану помогать нежити? - надменным тоном спросил эльф.

- Остроухий! - не выдержал паук. – Наверное, холод снаружи заморозил твои мозги, а в это время ты думал только о мертвецах. Сколько раз повторять, я живой! Живой, а не мертвый! Не могильщик, а нерубианец!

- Велика ли разница? - Безразлично бросил в ответ Кель.

- Разница очень велика, и ты даже не можешь представить себе, насколько. Ты вообще слышал про королевство Азол-Неруб?

- Да помню, оно упоминалось в какой-то летописи...- и вдруг Келя осенило. - Дак вот почему Артес так быстро добрался до Ледяной короны - это вы ему помогли!!!

- Нет, не мы,- возразил паук. - Мы то, как раз, меньше всего были заинтересованы в его появлении. Это все гномы. Если бы эти тупицы не перебили всю нашу стражу у южных ворот...

- Но зачем гномам помогать мертвым? - прервал его эльф.

- Потому что они хотели отомстить за своего вождя, не помню его имени, но знаю, что это одна из первых жертв Артеса после того, как Фростморн поглотил его душу. Но этих недомерков постигла участь их вождя. Мы же пытались задержать мертвецов в подземных лабиринтах нашего королевства, но наш мертвый король-предатель Анубарак знал потайные ходы и все время обходил наши засады. К тому же Артес разграбил наши сокровищницы. Но самое главное - эти твари забрались в наши репродуктивные пещеры и убили почти все наше потомство! Наша армия ослабла, причем сильно. Зачем я тебе это рассказываю? Затем, что здесь на сцену выходишь ты. Ты должен помочь нам в борьбе против нежити эльф, поэтому я позаботился о твоей жизни. По вашим эльфийским законам, ты обязан мне жизнью и должен оплатить долг! - закончил паук.

- Что ты знаешь о наших законах паук... - вздохнул Кель.

- То, что если ты скажешь «нет», то твоя душа не будет знать покоя до тех пор, пока твое сердце бьется, ты покроешь позором себя и свой род, души убитых братьев будут взывать к отмщению, не давая тебе покоя. Даю на раздумье час. - С этими словами паук вышел из пещеры.

                                           ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

" Необходимо поймать и допросить этого чародеешку". - Думал про себя охотник на демонов. «Похоже, он владеет ценной информацией, которая очень может мне пригодиться для выполнения моей цели. Далеко он не уйдет». - Действие заклинания уже прошло, и эльф пошел в ту же сторону, что и некромант со своим уцелевшим сподвижником. Когда деревня кончилась, охотник присел и потрогал землю вокруг себя, на его лице появилась ухмылка. " Всего лишь смертный." Мало того, что некромант оставил за собой обычные следы, которые эльф нашел на дороге, он еще и оставил след магический, четкий и ровный, охотник видел его своим вторым, не доступным другим, зрением. Следы сворачивали куда-то в лес. Это еще больше обрадовало охотника. " К следующему восходу солнца он будет мой! " - с этими словами охотник направился в чащу леса. 

                                            ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Кель размышлял.

«Что, если паук прав, и я смогу отомстить за моих братьев? А может это хитроумный план нежити выведать из меня мои магические знания. В любом случае нельзя раскрывать себя. Я просто рядовой боец армии мстителей, а не принц Кель, маг хаоса из Кель-таласа. Надо сказать, что я вообще не владею магией. Нужно подождать пока паук раскроет все карты и уже потом думать, что делать дальше».

 Час в таких размышлениях протек довольно быстро. Паук пришел в назначенный срок.

- Ну, что ты мне скажешь эльф? - сразу же перешел к делу Нерубианец.

- Прежде чем дать свое согласие, я должен задать тебе пару вопросов, - ответил Кель.

- Ну давай, задавай только быстро, времени у меня не так много.

- Первое: ты мне так и не сказал, чем отличаются могильщики от нерубианцев?

- Постараюсь ответить как можно короче, это очень долгая история. Первые могильщики появились во время воины пауков. Тогда Верхнее королевство хотело отделиться от Древнего, в общем, как всегда правители, что-то не поделили. Поскольку рядом находилась ледяная корона, многие павшие пауки были вынуждены служить повелителю тьмы. Но даже появление нежити в Нерубе не остановило наших самодовольных королей. А когда они осознали, кто же их общий враг, почти весь неруб превратился в огромное захоронение. И тогда наши доблестные правители не нашли лучшего способа спасти свои шкуры, как присоединиться к Нер-Зулу и его Плети, они теперь могли иметь вечную жизнь в рядах нежити. Слышал о Повелителях Могил?

- Да. Анубарак один из них?

- Да. Он главный из всех повелителей. Один из первых кто перешел на сторону мертвецов. Я ответил на твой вопрос?

- Четко и ясно. Теперь второе: где я могу раздобыть доспехи для предстоящей битвы?

- Доспехи? - удивился паук. - Вообще-то я думал, что ты маг.

- С чего это ты взял? - Кель изо всех пытался продемонстрировать удивление.

- Твоя одежда. Она не похожа на одежду обычного воина, - допытывался паук.

- Ах это! Я нашел ее по дороге к пещере, в ней было теплее, - соврал эльф.

- Понятно, - было видно, что паук разочарован. - Я думаю, что у нас найдется для тебя что-нибудь из гномьих доспехов, посмотришь сам, может, что и подойдет. Дак что, ты согласен?

- Да. - Выдавил из себя эльф.

- Тогда вперед, оживился паук. - Наш карательный отряд будет готов через три часа. А пока надо отвести тебя на склад где лежат гномьи доспехи. Идем, времени мало.

 

<<Глава 1 || Глава 3>>